fotones en la noche

Schrödingueando

2009-04-11T22:39:00.006+02:00

Sinceramente, Erwin, ¿no podrías simplemente jugártelo a cara o cruz?

Más viñetas de Tom Swanson

Cómo se ve un astronauta desde la Tierra

2009-04-10T22:58:00.006+02:00

Cada vez que la EEI cruza el cielo holandés, ahí abajo está el astrónomo Ralf Vandebergh dirigiendo su telescopio hacia ella. Una de las últimas veces que esto ocurrió, el 21 de marzo concretamente, fotografió, como de costumbre, la estación (que por cierto es ya el segundo objeto más brillante del cielo nocturno, con su cuarto juego de paneles solares) surcando la noche.
Lo que no se imaginaba es que el astronauta Joseph Acaba querría salir en la foto, aprovechando una actividad extravehicular.
Ésta es la imágen astronómica del día correspondiente al 10 de abril.

En adelante, cada vez que un astronauta tenga que realizar una caminata espacial, lo hará con la mejor de sus sonrisas.
Por si acaba saliendo en la foto.

Jugando con mercurio

2009-04-02T20:10:00.007+02:00

Todo aquel a quien de niño se le haya caído al suelo un termómetro de mercurio se habrá sorprendido al ver las pequeñas esferas de aspecto metálico, pero de tacto fluído, que quedaban en el suelo, y que rodaban como canicas al leve empuje de nuestro dedo (sí, mamá, ya sé que es tóxico). Es un fluído con una alta tensión superficial, de ahí que se recoja en su forma esférica.
En este vídeo vemos cómo reacciona una esfera de mercurio sobre un soporte plano de teflón que es sometido a distintas frecuencias de vibración.

La canción que acompaña al baile del mercurio es Teardrop, de Massive Attack.
Vía Ciencia en el XXI

Aurora boreal en Time-Lapse

2009-03-23T19:04:00.006+01:00

Tras recorrer, en dos días de viaje, 150 millones de kilómetros, partículas altamente cargadas procedentes de eyecciones solares alcanzan la magnetosfera terrestre y son conducidas por ésta hasta los polos, donde interactúan con la atmósfera produciendo los fenómenos que conocemos como Aurora Polar.
Son todo un espectáculo atmosférico, en el que el cielo nocturno se llena de cambiantes formas y colores, y ocurren cada día, en uno u otro polo, aunque verlos en vivo es geográficamente complicado para la mayoría de nosotros.

Aspecto del cielo de Columbia Británica, Canadá, el 26 de septiembre de 2006.

Es uno de los 10 retratos de la naturaleza, en forma de vídeos en Time-Lapse, que recoge Wired Science.

El chófer y el científico

2009-03-16T20:16:00.008+01:00

Durante los primeros años veinte el físico Albert Einstein solía dar numerosas conferencias en universidades de Europa. Eran los años en los que la teoría de la relatividad se percibía no sólo como algo serio, sino como un concepto revolucionario.
Aunque no le gustaba conducir, sí que le gustaba desplazarse en coche, por lo que contrató los servicios de un chófer para que le llevara a las universidades en las que debería exponer sus revolucionarias ideas.
Un día, dirigiéndose a una de ellas, le hizo notar a su chófer lo aburrido que se le hacía decir siempre lo mismo, exponer las mismas ecuaciones y conceptos ante la gente. El chófer dijo que lo comprendía, y le ofreció un cambio.

Él había escuchado tantas veces las charlas de Einstein que, aunque no comprendía casi nada, era capaz de repetirlas de memoria sin equivocarse, de manera que, aunque fuera sólo por un día, podrían cambiar los papeles. En el lugar al que se dirigían nadie conocía el aspecto del físico, así que no notarían la diferencia. Einstein podría sentarse relajadamente en uno de los asientos del final de la sala reservado al chófer mientras éste daba la conferencia y era, aunque por una vez, el centro de los aplausos y la admiración de decenas de profesores y científicos.
Einstein escuchó la propuesta de su chófer, lo meditó por un momento, y aceptó.

Ya en la sala, repleta de académicos, el chófer explicó los principios de la teoría de la relatividad, con gran claridad en las ideas y exponiendo las ecuaciónes a la perfección en la gran pizarra.
Los asistentes atendían con gran interés las explicaciones del que creían era Albert Einstein, mientras éste, el real, estaba sentado tranquilamente, vestido de chófer, en el lugar que debía ocupar el otro.

Aunque no estaba previsto que se hicieran preguntas, uno de los profesores, ya llegando al final de la conferencia, se puso en pie e hizo una sobre una de las ecuaciones, pregunta que el chófer era incapaz de responder. A pesar de ello no perdió la calma.

"Ésta es una pregunta tan simple y sencilla" dijo, "que dejaré que sea mi chófer, que se encuentra sentado al fondo de la sala, quien se la responda por mí"

Una divertida falsa anécdota.

Condicionamiento condicionado

2009-03-10T22:12:00.005+01:00

Pavlov salivando ante la perspectiva de
otro entretenido día irritando a su perro.

Microtetris

2009-03-10T21:32:00.003+01:00

Curioso vídeo de 2002 en el que 42 esferas de vidrio de 1 µm de tamaño son guiadas por láser con la ayuda de una computadora para recrear de modo bastante resultón una partida de tetris.

¿Que eras más de Pong? Ningún problema:

Sacado de ciencia en el XXI, blog recomendable tanto si te interesa la ciencia como si te interesa el tetris.

Ignorancia

2009-03-07T17:54:00.003+01:00

"La ignorancia genera confianza más frecuentemente que el conocimiento. Son los que saben poco, y no los que saben más, quienes afirman tan positivamente que este o aquel problema nunca será resuelto por la ciencia."

Charles Darwin

Galileo en la Luna

2009-03-07T17:08:00.003+01:00

Que sea David Scott quien lo explique:

"En la mano izquierda tengo una pluma; en la derecha, un martillo. Y supongo que una de las razones por las que esté aquí ahora es un hombre llamado Galileo, quien mucho tiempo atrás hizo algunas predicciones sobre la caída de objetos atraídos por la gravedad. Así que pensamos... ¿qué mejor lugar para demostrar sus hallazgos que la Luna?
Decidimos que podríamos hacer la prueba. La pluma resulta que es, muy oportunamente, una pluma de halcón, por nuestro Falcon. [Falcon, por el módulo lunar, significa halcón en inglés]
Voy a soltarlos aquí y, si todo va como espero, llegarán al suelo al mismo tiempo"

Se dice que Galileo ya hizo esta prueba siglos atrás, subiendo a lo alto de la torre de Pisa y dejando caer dos objetos de distinto peso pero con similar resistencia al rozamiento del aire, llegando ambos objetos al suelo a la vez. Lo que trataba era demostrar su teoría según la cual objetos de distinta masa caían con igual aceleración al ser atraídos por la gravedad.
Sea cierto o no que Galileo hiciera el experimento, lo que sí sabemos es que David Scott subió a la Luna y lo confirmo por él. El martillo y la pluma tocaron el polvo lunar al mismo tiempo.

"¡¿Qué te parece esto?! ¡El señor Galileo estaba en lo cierto!"

La vuelta al mundo en 92 minutos

2009-03-03T10:28:00.003+01:00

Eso es lo que tarda la Estación Espacial Internacional en dar una vuelta a la Tierra, desplazándose a una velocidad de 27.000 km/h. A 385 kilómetros de distancia de la superficie terrestre, el único punto de referencia, esa velocidad es casi inapreciable.
Éste es uno de varios vídeos en time-lapse que resumen el viaje de la ISS alrededor del planeta en menos de un minuto.

Vía Fogonazos, donde encontraréis más vídeos.

De lo inteligente (2)

2009-03-02T21:18:00.003+01:00

Y ahora, clase, vuestro nuevo profesor de ciencia os explicará sobre el diseño inteligente.

Viñeta de Mike Peters

La poesía, la física y Oppenheimer

2009-02-27T21:01:00.009+01:00

"¿Cómo puedes hacer las dos cosas? La física y la poesía. En la física intentamos explicar a la gente que deben entender algo que nunca antes han conocido. En la poesía es al contrario, los enigmas son su alimento. Con toda franqueza, no lo entiendo".

Paul Dirac a Robert Oppenheimer.

El 16 de Julio de 1945 se realizaba la prueba nuclear Trinity, que consistía en hacer estallar una bomba de plutonio en un lugar apartado de Nuevo México. Faltaba menos de un mes para que Hiroshima y Nagasaki fueran víctimas de la fisión nuclear. Militares y científicos de primer orden fueron, desde varios kilómetros de distancia, testigos directos de la prueba, encontrándose entre ellos el que se puede considerar su principal artífice, Robert Oppenheimer.

A él se le atribuye el nombre del proyecto, Trinity. O mejor dicho, a un poema de John Donne, poeta metafísico del siglo XVII del que el físico era entusiasta lector.
Gran amante de la poesía, se dice que Oppenheimer aprendió sánscrito para leer el Bhagavad Gita, o Canción de Dios, antigua escritura hindú que narra los momentos previos al inicio de la guerra de Kurukshetra.
Precisamente al Bhagavad Gita pertenece el verso que, según contaría el mismo Oppenheimer, le vino a la mente en el momento de la explosión de Trinity:

"Comprendimos que el mundo no volvería a ser el mismo. Unos pocos rieron, otros pocos lloraron, la mayoría permanecieron en silencio.

Me acordé de un tramo de una escritura hindú, el Bhagavad Gita.
Vishnu está intentando convencer al príncipe de que cumpla su deber y, para impresionarlo, toma una de sus formas de múltiples brazos y dice:

‘Ahora yo soy la Muerte, el destructor de mundos’."

Cómo preparar un huevo frito

2009-02-26T18:42:00.005+01:00

-¿Podría usted explicarme la teoría de la relatividad?

-¿Podría usted explicarme cómo preparar un huevo frito?

-¿Eh? S..sí, claro. Sí que podría.

-Pues hágalo, pero imaginando que no sé qué es una sartén, ni una espumadera, ni aceite, ni fuego, y que ni siquiera sé lo que es un huevo.

La química es una fiesta

2009-02-21T18:25:00.004+01:00

Nada como organizar una fiesta para ver cómo los elementos interactúan, o no, entre sí.

De Marie Curie Actions, un programa de la comisión europea para promover la investigación científica entre los jóvenes.

Vía Cuaderno de bitácora

Un eclipse lunar, visto desde la Luna

2009-02-20T18:53:00.005+01:00

Nunca hasta ahora se había observado un eclipse desde esta perspectiva. Lo que lo hace más especial todavía es el doble amanecer que se ve desde la Luna. Primero asoma la Tierra, y luego, tras ella, el Sol.
El inicio del eclipse no se ve, debido a la posición de la sonda que lo registró en ese momento. El vídeo empieza cuando la Tierra, ya eclipsando el Sol y formando un anillo de luz (la atmósfera terrestre dispersa la luz solar), empieza a asomar sobre el horizonte lunar, que no se distingue ya que la sombra de nuestro planeta lo oscurece. Cuando ya se ve casi la totalidad del anillo, es el Sol quien asoma por detrás de la Tierra, creando una escena realmente bella y sobrecogedora.

Este eclipse solar (lunar, desde nuestro terrestre punto de vista) fue fotografiado y filmado el pasado 10 de febrero por la sonda japonesa Kaguya, (que curiosamente significa Luz Brillante) que se encuentra orbitando la Luna desde octubre de 2007.

Supe de esta maravilla visual gracias a The bad astronomer.

Schrödingueando

2009-02-16T22:30:00.003+01:00

"Cada vez que escucho hablar de ese gato, echo mano a mi pistola".

Si te pasa como a Stephen y te entra dolor de cabeza cada vez que piensas en Schrödinger y su gato, lo mejor es que te lo tomes con humor.

Muy bien, listillo, explica esto...

Éste y otros imprevisibles resutados del clásico experimento imaginario, aquí.

Vía deemonita.

Objetos perdidos... en el espacio

2009-02-16T18:53:00.017+01:00

Y hablando de basura, algunos de los objetos que formaron parte de la nube de residuos orbitando la Tierra fueron puestos de manera directísima por la mano del hombre. Estos son sólo unos pocos, la mayoría de los cuales se perdieron (o no) durante paseos espaciales.
Aunque casi todos acabaron reentrando en la atmósfera, durante el tiempo que estuvieron en órbita tuvieron su momento de fama y fueron seguidos u observados desde tierra.

El primer hombre en hacer una caminata espacial fue también el primero en perder algo en el espacio. Concretamente un guante. Le pasó a Edward White, tripulante de la Gemini IV, quien, mientras realizaba su primera caminata, vio cómo un guante se deslizaba fuera de la cápsula y se perdía en el vacío.

Edward White, de paseo. NASA

Fue la primera prenda humana en orbitar la Tierra, aunque años más tarde dos astronautas de la EEI dejarían un traje espacial ORLAN entero.

Se encargaron de ello Valery Tokarev y Bill McArthur, tripulantes de la expedición 12 de la estación. El traje, cuyo modelo es una reliquia de la carrera espacial, fue puesto en órbita en febrero de 2006. Aunque el traje recibió el sobrenombre Ivan Ivanovich, el ingeniero Tokarev se despidió de él con un "adiós, Sr Smith". SuitSat, como también se le conoce, iba equipado con tres baterías, un transmisor de radio y sensores internos para medir la temperatura. Sin duda, uno de los satélites más curiosos de la historia.

"Goodbye, Mr Smith" NASA/JSC

Muchos objetos fueron perdidos mientras se realizaban tareas de mantenimiento o reparación en el exterior de las naves. Todos hemos tenido un mal día en el trabajo, pero ver cómo desaparecen en el espacio exterior tus herramientas tiene que ser especialmente frustrante.
Cuando Heide Stefanyshyn-Piper se disponía a engrasar el mecanismo de rotación de una de las antenas solares de la EEI, la pistola de lubricante con la que tenía que hacerlo reventó, manchando la bolsa en la que estaba, los guantes de la astronauta e incluso el objetivo de la cámara de su casco.
Tratando de limpiarse los guantes se desentendió por un momento de la bolsa, que se escapó de su alcance justo antes de que pudiera hacer nada por recuperarla. 100.000$ convertidos en basura cósmica.

Durante su tercera y última caminata espacial, en Julio de 2006, el astronauta Piers Sellers, mientras inspeccionaba el escudo térmico del Discovery, perdió la que, según él, era su espátula favorita. "Estoy seguro de que la descontarán de mi sueldo" bromeó.

Piers Sellers en plena tarea. Captura de un vídeo de la NASA.

En una situación similar, a finales de 2007, Scott Edward Parazynski vio cómo se le escapaban unos alicates los con los que estaba reparando un panel solar de la EEI.

Sunita Williams perdió una cámara mientras trabajaba en el exterior de la EEI. Se puede ver cómo se aleja a sus espaldas sin que la astronauta se percate. Cuando desde el control de la misión la avisan, ya es tarde.

No fue la primera vez que un astronauta perdía una cámara en el vacío, ya le pasó a Mike Collins en 1966, durante la misión Gemini X.

Además de todos estos objetos, hay otro tipo de residuos mucho más abundante creado por el hombre en el espacio. Son la orina y las heces, que durante mucho tiempo eran evacuados al exterior, uniéndose al vertedero orbital. La orina, en concreto, cuando sale al frío vacío del espacio exterior, se congela instantáneamente. Aunque ahora existen sistemas en la EEI para reciclar la orina, en lugar de evacuarla al exterior, puede que todavía quede algo de pipí de astronautas de misiones pasadas orbitando la Tierra.

Un vertedero en órbita

2009-02-13T18:15:00.009+01:00

Tuercas, fases de cohetes, copos de pintura, polvo, residuos de motores, satélites en desuso, e incluso alguna bolsa de herramientas. La órbita terrestre se ha ido convirtiendo, desde los inicios de la era espacial, en un singular vertedero. Hoy se calcula que pueden haber más de 50.000 objetos orbitando nuestro planeta, (alrededor de 9.000 catalogados por la NASA) y esta cifra irá aumentando.

En 2006 dos científicos de la NASA aseguraron que incluso si se dejaban de poner satélites y cohetes en órbita, la cantidad de basura espacial iría en aumento (ver gráfico), debido a que hemos pasado un umbral crítico tras el cual las colisiones son más que previsibles, y en cada colisión se creará más basura que, a su vez, aumentará el riesgo de colisiones. Según ellos el exponencial incremento de objetos y partículas en la órbita terrestre baja supondrá un peligro para futuras misiones espaciales.

El pasado martes, a 790 kilómetros de altura sobre Siberia, se produjo la primera colisión de la historia entre dos satélites en órbita. Uno era el satélite comercial Iridium-33, estadounidense. El otro, Cosmos 2251, un viejo satélite militar ruso, inactivo desde hace 14 años.

Vídeo que simula la colisión de los satélites y la chatarra a la que quedaron reducidos.
Lo encontré junto con otros interesantes gráficos y datos en el sofista.

La NASA y otras agencias espaciales han mostrado su preocupación por la nube de escombros nacida del choque por el peligro que supone para otros satélites y, sobretodo, para la Estación Espacial Internacional.
Aunque la EEI tiene la capacidad de maniobrar para evitar colisiones con otros objetos en órbita, y se encuentra orbitando en una franja de 355 a 390 kilómetros de la Tierra, muy por debajo del nivel donde se produjo la colisión, la preocupación que se ha generado hace que se vea, más que antes, un serio problema en la contaminación de la órbita terrestre.

...y el hombre evolucionó del barro

2009-02-11T21:24:00.006+01:00

Mañana se cumplen 200 años del nacimiento de Charles Darwin, efeméride que, junto al 150 aniversario de la publicación de El origen de las especies, hace que este año sea un año especial para la historia de la teoría evolutiva. Mucho se ha avanzado y descubierto desde entonces y la teoría de la evolución de las especies ha sido aceptada en la mayoría de países del mundo.
Los Estados Unidos, desgraciadamente, no es uno de ellos. La fuerte tradición cristiana de los americanos de norte, una clase política bastante conservadora, y la absurda "teoría" del diseño inteligente han conseguido que Darwin sea aceptado por menos de la mitad de los estadounidenses, quienes ven más sensato creer que el primer hombre se creó a partir de barro, y la primera mujer de la costilla del hombre que se creó a partir de barro.
Pero, dejando de lado las libres creencias religiosas de cada individuo, lo peor es que la evolución tenga que convivir con el creacionismo en las escuelas.
Leo que un 60% de los americanos se muestran favorables a que se enseñen ambas, la teoría de la evolución y el modelo del creacionismo, (o diseño inteligente, que es lo mismo pero suena como más científico) en los colegios públicos. Dos ideas claramente contradictorias siendo impartidas al mismo tiempo a los estudiantes. Es como afirmar que la Tierra es redonda y plana al mismo tiempo.
Mejor no demos ideas.

"Enseña ambas teorías, y deja que los niños elijan.
Química/alquimia, frenología/neurología,
magia/física, astrología/astronomía"

Existencialismo atómico

2009-02-11T20:37:00.005+01:00

"Un físico es el medio que tienen los átomos para pensar en los átomos"

Anónimo

De picnic en el espacio exterior

2009-02-11T19:21:00.006+01:00

"¿Por qué construír asentamientos espaciales?¿Por qué la hierba crece entre las grietas de las aceras?¿Por qué la vida salió de los océanos y colonizó la tierra fime?
Porque todo ser vivo quiere crecer y expandirse. Tenemos la capacidad de vivir en el espacio exterior y, en consecuencia, lo haremos."

Durante la década de los 70 la NASA desarrolló la idea de colonizar el espacio. Era una tárea difícil de llevar a cabo, tanto técnica como económicamente. Pero el mero hecho de planteárselo seriamente ya es un paso importante.
Se realizaron artísticos dibujos que muestran cómo serían las colonias, las cuales tratarían de recrear lo más fielmente posible la vida en la Tierra. Se pueden dividir, según su estructura, en tres tipos:

Cilíndricas:

Toroidales:

Esferas de Bernal:

Alrededor de 10.000 personas podrían poblar estas colonias, disfrutando de sus prados, lagos y bosques, su baja gravedad, sus bonitas vistas, y otras muchas ventajas. No sólo se trataba de vivir en el espacio, también se trataba de hacerlo sin cambiar demasiado el estilo de vida adquirido en la Tierra.
Funcionarían con energía solar y se mantendrían en órbita alrededor de la Tierra o, incluso, de la Luna o de Marte.
Muchas más imágenes e información sobre las colonias espaciales aquí.

El LHC según da Vinci

2009-02-07T21:54:00.005+01:00

Leonardo da Vinci, ingeniero e inventor además de artista, plasmaba todas sus ideas tecnológicas en artísticos bocetos que destacaban por su claridad y belleza, muchas veces de inventos que él no pudo ver materializados pero que se construyeron en el futuro, como el automóvil o el helicóptero.
¿Imagináis que, cinco siglos antes, ya se le hubiera ocurrido la idea de construír un acelerador de partículas como el LHC? Sergio Cittolin, científico del CERN, no sólo lo ha imaginado, sino que lo ha plasmado en papel con gran fidelidad al estilo de Leonardo.
Señoras y señores, el LHC según da Vinci.

Vía cgr 2.0

El palo en la rueda

2009-02-03T23:00:00.003+01:00

Sus resultados son claros e irrefutables, doctor Gardner.
Obviamente, nuestra agencia no puede aprobarlos.

Cartas a la Luna

2009-02-03T20:45:00.004+01:00

"Para demostrar que nuestro eficiente servicio postal hace entregas en cualquier lugar en el universo, tengo la agradable tarea de matasellar, aquí en la Luna, el primero de una edición de sellos dedicados a conmemorar los logros de los Estados Unidos en el espacio."

Dave Scott, cartero lunar

En 1971, a petición del gobierno de los Estados Unidos, los tripulantes del Apolo 15 llevaron a la luna 243 sellos de distintas ediciones y motivos. Uno de ellos, conmemorando la misión, fue matasellado públicamente por Dave Scott, uno de los miembros de la tripulación, en la superficie lunar. Puede verse en este vídeo. En ellos puede verse una ilustración de dos astronautas viajando por primera vez a bordo del rover lunar de dos plazas, que se estrenó en aquella misión.

Sobre conmemorativo de la NASA, matasellado por David Scott en la superficie lunar.
Los borrones a la izquierda son polvo lunar que el dedo del traje de Scott dejó ahí.

Pero esos no fueron los únicos sellos que llegaron a la luna el 31 de Julio del 71.
Otros 389 viajaron en el Apollo 15 sin que nadie más que los tripulantes lo supiera. Los sellos tenían el motivo de la llegada del hombre a la luna, y viajaron en un bolsillo de los trajes de los astronautas.

Una vez regresaron a tierra los astronautas introdujeron los sellos en el mercado flatélico, como unos auténticos souvenirs lunares por los que se pagaron grandes cantidades de dinero. Los astronautas consiguieron así un dinerillo extra.
Pero el incidente no gustó mucho a la NASA, que les reprendió su acción, se aseguró de que no volvieran a volar al espacio, e introdujo nuevas medidas de control sobre el equipaje de los astronautas en misiones futuras.

Una gota de agua

2009-02-01T21:19:00.003+01:00

Si tomáramos toda el agua de la Tierra y formáramos con ella una esfera para comparar su volumen con el resto del planeta, el resultado sería éste:

La esfera representa los 1450 millones de kilómetros cúbicos de agua presentes en la Tierra, de los cuales 1370 millones representan los mares y océanos, 60 millones están presentes en la corteza terrestre, 30 en los glaciares y nieves perpétuas, 750.000 km³ en la humedad del suelo, 66.000 en lagos y ríos, y los 14.000 km³ restantes se encuentran en la atmósfera en forma de vapor.
Dos terceras partes de la superficie de la Tierra están formadas por agua, y a ello se debe que sea llamado planeta azul, aunque su proporción real de agua es comparable a la fina película de agua que queda en la piel de un melocotón tras una llovizna.

De lo inteligente

2009-01-29T20:27:00.005+01:00

Y hasta aquí la lección de hoy sobre "diseño inteligente". Ahora pasemos a la asignatura de "geografía inteligente"

101 maneras de medir la altura de un edificio

2009-01-27T19:13:00.015+01:00

"Ato el barómetro a una cuerda, lo descuelgo desde lo alto del edificio hasta que toque el suelo, marco y mido la longitud de la cuerda hasta la marca"
Ésta es la respuesta de un estudiante de física en un examen que puso en apuros a su profesor. Sin duda alguna, respondía correctamente a la pregunta de cómo medir la altura de un edificio con la ayuda de un barómetro, pero no era la respuesta que se esperaba, ya que nisiquiera demostraba ningún conocimiento de física. Ante el dilema de si suspender al alumno o no, el profesor pidió consejo a un colega suyo, Sir Ernest Rutherford.

Rutherford y el profesor acordaron que lo mejor sería darle otra oportunidad al estudiante, planteándole otra vez la pregunta, pero advirtiéndole que esta vez la respuesta debería probar que había aprendido algo de física.
Cuando el alumno llevaba varios minutos de examen, Rutheford se percató de que no había escrito nada. Extrañado, le preguntó si acaso no conocía la respuesta a la pregunta. "No es eso", dijo en joven, "lo que pasa es que hay varias respuestas posibles y no sé por cuál decidirme". Al final optó por la siguiente solución: Se sube hasta la azotea con el barómetro, se deja caer y se calcula el tiempo que tarda en llegar al suelo. Con esta cifra y una simple fórmula física se calcula la altura del edificio. El profesor tuvo que dar por bueno el examen.

Poco después Rutherford se encontró al estudiante en los pasillos y no pudo evitar preguntarle por las otras respuestas, y se sorprendió del pensamiento lateral del muchacho, de su capacidad de huír de lo obvio y buscar soluciones creativas a los problemas. Se podía, por ejemplo, medir la altura del barómetro, su sombra y la sombra del edificio y aplicar una simple regla de tres;
o también situarse con el barómetro en la planta baja, junto a las escaleras, y hacer marcas en la pared con la medida del barómetro, según subimos. Luego sólo hay que multiplicar el número de marcas por la altura del barómetro.
También se puede atar el barómetro a una cuerda y moverlo como si fuera un péndulo. Calculando que cuando el barómetro está a la altura de la azotea la gravedad es cero y teniendo en cuenta la medida de la aceleración de la gravedad al descender el barómetro en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una sencilla fórmula trigonométrica, obtenemos la altura del edificio.
De un modo similar, todavía usándolo como péndulo, se puede obtener la altura del edificio a partir del período de precesión.
Otro modo más directo era preguntarle la altura del edificio al portero, ofreciéndole el barómetro a cambio.

Éstas eran, según el joven, tan sólo unas pocas de las muchas soluciones posibles. En este punto Rutherford le hizo observar que ninguna de sus respuestas consistía en usar el barómetro para medir la presión atmosférica en el pie y en la azotea del edificio, y a partir de la diferencia de los dos datos obtenidos, calcular su altura.
"Claro que conozco ese método" dijo el joven, "es el más obvio de todos. Pero a lo largo de mis estudios, mis profesores han intentado enseñarme a pensar".

"Cada frase que pronuncio no puede considerarse una afirmación sino una pregunta".

Niels Bohr

El estudiante se llamaba Niels Bohr. Muchos años más tarde de la fecha de esta anécdota, (contada por el propio profesor Ernest Rutherford y probablemente cierta) recibiría el Premio Nobel de Física por sus trabajos en el campo de la mecánica cuántica. Fue el primero en proponer la estructura del átomo formado por un nucleo de protones y neutrones, con los electrones orbitando alrededor.

Donde un año dura diez horas

2009-01-22T21:02:00.008+01:00

SWEEPS J175902.00−291323.7 es una enana roja que se encuentra aproximadamente a 6500 años luz de nuestro sistema. Tiene casi la mitad del diámetro de nuestro sol y casi la mitad de su masa, y a su alrededor gira el planeta que, de los descubiertos hasta la fecha, tiene el período orbital más corto: 10 horas. SWEEPS-10, que así se llama el planeta (SWEEPS es por Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search), está a tan sólo 1,2 millones de kilómetros de su estrella, lo que aproximadamente es el triple de la distancia entre la Luna y la Tierra. Una órbita tan cerrada es posible gracias a que la estrella tiene una masa y temperatura bastante bajas comparadas con las de otras estrellas. Esto, unido al hecho de que el planeta es bastante masivo (1,6 veces la masa de Júpiter), hace posible que el planeta pase casi "rozando" la estrella sin hacerse añicos, alcanzando éste una temperatura de 1650ºC.
SWEEPS-10 es uno de los pocos planetas descubiertos hasta hoy catalogados como planetas de período ultra corto, (USPP) cuyo período orbital dura menos de un día terrestre.
Éste y otros exoplanetas con condiciones extremas en Wired.

Un astronauta en la Dinastía Ming

2009-01-18T20:34:00.007+01:00

Según la leyenda Wan Hu vivió en la China del siglo XVI, la que era entonces el país con mayor desarrollo tecnológico del mundo, la China de la pólvora, los cohetes, las bombas y los fuegos artificiales. Era un oficial menor de la Dinastía Ming que sentía un gran interés por el cielo nocturno, las estrellas y, sobretodo, la Luna.
Un día decidió que ya había pasado demasiadas noches contemplando la belleza cielo, y que lo que él quería era verlo de cerca. Hacía siglos que China usaba la pólvora para muchos fines, desde fuegos artificiales hasta proyectiles de guerra. Si era posible lanzar una flecha sin un arco, tendría que haber algún modo de envíar a un hombre a la luna. Así que se puso manos a la obra.

La nave que iba a llevar a Hu hasta la Luna era una plataforma a la que se habían fijado 47 cohetes y a la que se habían atado grandes cometas para ayudarle a mantnerse en el aire una vez la plataforma hubiese despegado. Además se había colocado una silla para que Wan Hu pudiera estar más cómodo durante el trayecto.
Cuando llegó el día del despegue existía una gran expectación en torno al viaje de Wan Hu a la Luna. Éste, conocedor de la importancia histórica del momento, y vestido con su mejor traje, se sentó en la silla de la plataforma y ordeno a 47 de sus súbditos que prendieran los 47 cohetes.
Hubo una gran explosión y se formó una enorme humareda. Los súbditos de Wan Hu, y aquellas gentes que se reunieron ese día para ser testigos del histórico momento, y que minutos antes de la salida se alejaron prudentemente, se acercaban ahora nerviosos a la columna de humo que había en el lugar donde estaba la plataforma y descubrieron, una vez disipado el humo, que no había nada allí. Wan Hu y su nave habían desaparecido.

Ciencia y religión: una sutil diferencia.

2009-01-16T23:33:00.006+01:00

Método científico:
-Éstos son los hechos. ¿Qué conclusiones podemos sacar de ellos?

Método creacionista:
-Ésta es la conclusión. ¿Qué hechos podemos encontrar que la apoyen?

Thomas Harriot. El primer hombre que puso un ojo en la Luna

2009-01-16T21:23:00.013+01:00

Que Galileo no inventó el telescopio es algo por casi todo el mundo sabido; su inventor fue un óptico holandés llamado Hans Lippershey. Para muchos, incluído el que firma esta entrada, el mérito de Galileo estaba en haber fabricado uno mucho mejor que el original y, sobretodo, haber hecho las primeras observaciones astronómicas con él. Pero, según acabo de leer, también esto último parece ser falso.

Las primeras observaciones telescópicas al espacio, o concretamente a la Luna, las habría realizado un astrónomo británico llamado Thomas Harriot en julio de 1609, adelantándose a Galileo por unos pocos meses, pero con la diferencia de que Harriot no publicó sus dibujos y anotaciones. Aunque los dibujos de la luna que el astrónomo italiano hizo a traves de su telescopio son algo más artísticos que los del británico, los de este último reproducen de una manera realista la topografía de nuestro satélite, e incluso se puede decir que Harriot hizo el primer mapa lunar de la historia.

La Luna, dibujada por Thomas Harriot en 1613.

Harriot estuvo haciendo mapas desde 1609 hasta 1613, aumentando progresivamente el nivel de detalle. Hacer un mapa lunar a principios del siglo XVII tiene la dificultad añadida de que los telescopios de entonces solo mostraban un ángulo muy cerrado, una minúscula porción de la zona
que se estaba observando, por lo que Harriot seguramente tuvo que hacer un lento y meticuloso barrido de la superficie lunar. Para 1613 ya tenía dos mapas, el segundo de ellos con tal nivel de detalle que tardarían décadas hasta hacer uno mejor.
Harriot, que además observó las manchas lunares y las lunas de Júpiter (eso sí, esta vez posteriormente a que lo hiciera Galileo) no es generalmente conocido aunque, especialmente este año, debe reconocerse su importancia en la historia de la astronomía.

Dibujo del pájaro simple

2009-01-15T17:48:00.001+01:00

"...había tambien un raro y grotesco especímen de ave del tamaño de un cisne, enorme y desgarbado, y con un ridículo pico curvo. Tenía diminutas alas terminadas en cuatro plumas grises y una cola formada por cuatro plumas negras sobresaliendo de su redondo trasero. Eran fácilmente abatidos aunque su carne sabía tan mal que tenían que ser cocinados durante horas y recibieron el nombre de ave nauseabunda..."

Descripción de un dodo, del segundo libro de la expedición de

Van Neck, de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales
1601

El dodo fue víctima de una broma pesada de la evolución. Se cree que desciende de palomas que llegaron a la isla de Mauricio miles de años atrás y se instalaron en ella. En la isla no existían depredadores ni amenazas de ningún tipo que pudieron poner en peligro la vida de los futuros dodos, por lo que éstos no tenían la necesidad de tomar precauciones. Lo que en principio parece una ventaja, se vuelve en fatal desventaja cuando las condiciones de la isla cambiaron. El tamiz de la selección natural que ha convertido a las aves en animales precavidos y esquivos no trabajaba en la isla, por lo que los dodos evolucionaron hacia el animal que describió Van Necks en sus libros: un pájaro grande, lento, incapaz de volar y que no huía ante la presencia humana. Digamos que sus viejos genes de paloma olvidaron lo que es el peligro.

Alrededor de 1505 los portugueses llegaron a la isla, siendo la primera vez que humanos y dodos se encontraban. Ya que este último no relacionaba al hombre con un peligro, no huía ante su presencia como haría cualquier otro animal que hubiera evolucionado bajo su amenaza. Dicen que la mansedumbre del enorme pájaro hizo que los portugueses le llamaran dodo, que significa tonto, o simple. Pero aunque los portugueses, que usaban la isla como puerto, vieron en el dodo una presa fácil y solían alimentarse de su carne, el inicio real de su extinción llegó con la colonización holandesa de la isla.

Cuando en 1638 los holandeses llegaron para quedarse, no iban solos, sino que llevaban sus con ellos perros, cerdos, gatos y otros animales; pero posiblemente la principal causa de la desaparición del dodo viajaba en las bodegas: las ratas.
A pesar de que su carne no era precisamente apetitosa, el dodo era un ave fácil de cazar. Bastaba acercarse caminando a uno, propinar uno o dos garrotazos, y 20 kilos de carne yacían en el suelo lista para ser cocinada. Y mientras los humanos se dedicaban a la caza de dodos adultos, los perros solían matar a los polluelos y los cerdos y las ratas encontraban los nidos fácilmente y se comían los huevos. El último dodo murió entre 1660 y 1680.

Aunque apenas quedan unos pocos huesos del pobre pájaro, éste aparece en multitud de dibujos y pinturas de los años en los que vivió en presencia humana, que nos dan una buena idea de su aspecto.

En orden descendente y de izquierda a derecha:
1: Del diario del Gelderland, almt. Wolphaert Harmenszoon, 1601. 2, 4: Jan Savery, 1651. 3: Ustad Mansur 1610. 5, 6: Roelant Savery, 1626-1628 8: Adrian Van de Venne, 1626. 9: Carolus Clusius, 1605

La sagrada curiosidad

2009-01-11T00:54:00.008+01:00

"Lo más importante es no dejar de interrogarse. La curiosidad tiene su propia razón de existir. Uno no puede evitar asombrarse cuando contempla los misterios de la eternidad, de la vida, de la maravillosa estructura de la realidad. Es suficiente si uno trata simplemente de comprender un poco de este misterio cada día. No hay que perder jamás la sagrada curiosidad."

Albert Einstein

El osito que sobrevivió al espacio

2009-01-09T18:06:00.021+01:00

Este rechoncho ser de 8 patas que parece estar pidiendo un abrazo a gritos es uno de los seres vivos más resistentes del planeta. Es un invertebrado que mide entre 0,1 y 1,5 mm y posible encontrarlo en cualquier lugar de nuestro planeta, lo mismo en los picos más altos del Himalaya que a 4.000 metros bajo el nivel del mar. Pueden vivir tras ser sumergidos en alcohol puro o en éter, y soportar durante varios minutos temperaturas extremamente calientes como 151ºC o extremadamente frías como -272, casi el 0 absoluto. Es capaz de vivir durante decadas sin agua, y además se ha demostrado que es increíblemente resistente al vacío del espacio y a la exposición a las radiaciones que conlleva.
Un gran número de tardígrados, también conocidos como osos de agua, fueron puestos en órbita a bordo de la nave FOTON-M3 de la ESA, en septiembre de 2007. Tras 10 días, muchos sobrevivieron al vacío y a una radiación de hasta 5.700 Gy, y conservaron sus capacidades reproductoras. Para entender cuánta es la resistencia de estos bichitos, basta con decir que ningún humano soportaría más de 20 Gy.

Los tardígrados pueden ser increíblemente lóngevos. A mediados del siglo pasado, un científico holandés añadió agua a algunos tardígrados secos que estaban sobre la hoja de un helecho que llevaba seca en un museo desde el siglo XVII y, tras 200 años, despertaron y continuaron su vida normalmente. Esto es gracias a la criptobiosis, un mecanismo que suspende todos los procesos metabólicos de los tardígrados y otros seres vivos. Su volumen de agua pasa del 80% al 3% y pueden sobrevivir en este estado cientos de años para, cuando las condiciones sean más favorables, volver a la vida.

Aquí varios retratos de tardígrados en todo su esplendor. ¿No son adorables?

El gran salto de Joe Kittinger

2009-01-07T01:11:00.016+01:00

El objetivo del proyecto Excelsior era diseñar un nuevo sistema de paracaídas que permitiera un descenso y aterrizaje seguros a los pilotos que se eyectaran desde una gran altitud, para lo era necesario subir a un hombre hasta la estratosfera con ayuda de un globo de helio. La gran altitud que se esperaba lograr añadía el problema de la baja presión atmosférica. Los efectos de la ausencia de atmósfera en el cuerpo humano son mortales, y no sólo por la falta de oxígeno, por eso fue necesario el uso de trajes presurizados.
El hombre designado para hacer la prueba fue el aviador y oficial de la USAF Joseph Kittinger, quien realizó tres los saltos de los que consta la misión. El primero de ellos, a finales de 1959, desde una altura de 23.287 metros, estuvo a punto de costarle la vida. El sistema estabilizador del paracaídas fue abierto demasiado pronto, enrollándosele alrededor del cuello. Aunque Kittinger estaba en caída libre con una rotación de 120 revoluciones por minuto e inconsciente, el paracaídas de emergencia, que se abrió a poco más de 3 kilómetros del suelo, le salvó la vida.
A pesar este incidente, Kittinger repitió el salto solo tres semanas más tarde. Esta vez desde una altura de 22.769 metros, consiguiendo un aterrizaje exitoso.
El tercer y último salto lo hizo el 16 de agosto de 1960. Desde una vieja pista abandonada al norte of Tularosa, Nuevo Mexico, inició el ascenso al que sería su gran salto. Un fallo de presurización de su guante derecho hizo que su mano se le inflamara, doblando su volumen y causándole un gran dolor. Aun así, Kittinger siguió subiendo y, tras una hora y media, llegó a una altitud de 31.300 metros. Desde esa altura, con una temperatura de 70º negativos y en medio de un silencio absoluto, o terrorífico como él mismo lo definió, Joe Kittinger pudo ver la Tierra como ningún ser humano la había visto jamás. La placa acoplada bajo la apertura rezaba "This is the highest step in the world" Y dándole la razón, Kittinger cruzó la apertura de su góndola deslizándose hacia el vacío.

A causa de la lejanía de la Tierra y de la casi ausencia de atmósfera, Kittinger no tuvo la sensación de estar cayendo. Sólo si tomaba como referencia su globo, que parecía alejarse contra el oscuro fondo azul del cielo, era consciente de que la gravedad hacía su trabajo. Cayó libremente durante 4 minutos alcanzando una velocidad de 998 km/h. Finalmente abrió su paracaídas a 5 kilómetros y medio del suelo.

Aunque no logró la fama de Neil Armstrong o Yuri Gagarin, la proeza de Joseph Kittinger es perfectamente comparable a la de éstos. Consiguió los récords de mayor ascenso en globo, salto en paracaídas de mayor altitud, caída libre más larga y mayor velocidad de un hombre en la atmósfera.
Tambien fue el primer hombre en cruzar el Atlántico con un globo de gas.
Todo fue filmado por la USAF y podéis verlo aquí.
Además, y para acabar con un poco de música, el dúo escocés Boards Of Canada utilizó algunas tomas para el vídeo de Dayvan Cowboy, tema incluído en el álbum The Campfire Headphase.

Hay tortugas hasta el fondo

2009-01-07T00:15:00.025+01:00

"Un célebre científico (algunos dicen que Bertrand Russell) dio una conferencia sobre astronomía. Describió cómo la Tierra gira alrededor del Sol y cómo éste, a su vez, gira alrededor de un inmenso conjunto de estrellas al que llamamos nuestra galaxia. Al final de la conferencia, una vieja señora se levantó del fondo de le sala y dijo: “Todo lo que nos ha contado son disparates. En realidad, el mundo es una placa plana que se sostiene sobre el caparazón de una tortuga gigante”. El científico sonrió con suficiencia antes de replicar: “¿Y sobre qué se sostiene la tortuga?”. “Se cree usted muy agudo, joven”, dijo la anciana. “Pero hay tortugas hasta el fondo”."

"Historia del tiempo", Stephen W. Hawking

¿Será éste el año de Higgs?

2009-01-06T22:32:00.016+01:00

El modelo estándar es un puzzle incompleto. Es una teoría de campos, basada en la física cuántica y la teoría de la relatividad que ha predicho gran número de partículas elementales, y hasta ahora los experimentos han ido confirmando que es un modelo válido. Pero al puzzle le faltan dos piezas: una es la gravedad, una de las cuatro interacciones elementales, que de momento no ha podido encontrar un hueco en el puzzle junto con las otras tres. Aunque esta pieza no pueda encajarse, el modelo estándar se dará por bueno si se encuentra la otra pieza que falta, el bosón de Higgs.

Aunque nisiquiera se sabe con certeza que exista, ha hecho correr ríos de tinta de publicaciones científicas y no científicas, y se han invertido millones de euros en experimentos tratando de cazarlo.
En 1993, William Waldegrave, el ministro de Ciencia del Reino Unido, seguramente confuso por tanto interés en la hipotética partícula, y sin saber si valía la pena financiar los experimentos para encontrarla, lanzó a los científicos un reto: prometió una botella de champán a quien lograra explicarle de la manera más sencilla posible qué diablos era aquello del bosón de Higgs.
David Miller encontró una explicación clara y a la medida del señor ministro:

Propuso el juego de imaginar a la entonces primera ministra británica, Margaret Thatcher entrando en la sala de reuniones de los torys. Esta sala está repleta uniformemente de militantes del partido que, según la primera ministra avanza por la sala, los más próximos a su paso se acercan unos instantes a ella para saludarla, intercambiar unas palabras o hasta estrecharle la mano. A medida que Thatcher avanza y va dejando atrás a militantes, se encuentra otros tantos delante, de manera que siempre tiene un número constante de militantes alrededor entorpeciendo su paso
En la parábola de Miller, la sala repleta de militantes es el campo de Higgs, y la señora Thatcher una partícula elemental bastante pesada. Pero su masa no la tiene por sí misma, sino que se la confiere el número de militantes que atrae a su paso. Si en lugar de Thatcher quien entrara en la sala fuese un diputado impopular, se desplazaría por la sala sin que nadie le entorpeciera, sin interactuar minimamente con ningún militante, pudiendo caminar a su máxima velocidad. Esto es lo que hacen las partículas sin masa como el fotón cuando se desplazan por el campo de Higgs, y por ello las partículas sin masa van siempre a la velocidad de la luz.

Miller propuso entonces imaginar la misma sala repleta de militantes. Por algún motivo, desde la puerta llega el rumor de que la señora Thatcher aparecerá en la sala. Los militantes más cercanos a la puerta hacen un corrillo para enterarse bien del rumor, que pasa a los siguientes militantes. El rumor va avanzando hacia el otro extremo de la sala en forma del corrillo que forman los diputados. Igual que en el anterior ejemplo con la señora Thatcher... pero sin la señora Thatcher. Ese rumor, interactuando con la sala de reuniones, es el bosón de Higgs, y es el responsable de que las partículas tengan masa. Sin él, el Universo sería completamente distinto.
David Miller se ganó con esta explicación la botella de champán prometida por el ministro.

El año pasado los medios generalistas informaron sobre la búsqueda del bosón, también conocido como partícula de Dios, con motivo de la puesta en funcionamiento del conocido LHC y la posibilidad de que en los experimentos realizados en sus largos túneles se encontrara evidencia de que el bosón de Higgs existe. Desgraciadamente una avería obligó a suspender toda la actividad del LHC, y no se espera que se retome hasta, como muy pronto, finales del verano siguiente.

Si el bosón da signos de vida, será una señal de que los físicos han estado en el camino correcto y el modelo estándar es un modelo válido.
Si por el contrario se demuestra que no existe, puede significar que hay que deshacer el puzzle y volver a montarlo desde el principio.

La Vía Lactea deja de ser la hermana pequeña.

2009-01-06T19:26:00.010+01:00

El estudio de la Vía Lactea tiene mucho de paradójico. Al formar parte de ella y no poder hacer observaciones directas de la galaxia en su conjunto, es más difícil conocer su estructura que la de otras galaxias que están a millones de años luz. Por ello hay que deducir sus características basándose en mediciones localizadas.

Un grupo de ciéntificos consigue nuevos datos que revelan que nuestra galaxia es más masiva y gira más rápido de lo que se creía. Con el Very Long Baseline Array, un conjunto de 10 radio telescopios repartidos en distintos puntos del hemisferio norte, han estado observando unas zonas de nuestra galaxia en las que se detecta la formación de nuevas estrellas. Se observaron estas zonas, llamadas másers, en diferentes estaciones del año, consiguiendo un triángulo formado por la estrella y las dos posiciones terrestres en la órbita alrededor del Sol con el que pudieron medir los cambios en la posición de los másers contra el fondo de objetos más lejanos. Con los datos obtenidos han podido hacer un cálculo más preciso de la velocidad del Sol dentro de la galaxia.

El resultado sorprendente es que nuestro sistema solar se mueve a una velocidad de 960.000 kilómetros por hora alrededor de la galaxia, 160.000 más de lo que se creía. Este "aumento" de velocidad implica que la galaxia es un 50% más masiva, tan masiva como Andrómeda, que era considerada la mayor de las dos. Y al haber más masa, mayor atracción gravitatoria; la Vía Lactea y su hermana colisionarán antes de lo esperado, esto es dentro de 2 o 3 billones de años.

Por si fuera poco, han encontrado evidencias de que nuestra galaxia no tiene dos, sino cuatro brazos en espiral. Los dos brazos nuevos serían brazos menores que principalmente contendrían estrellas jóvenes o en formación.

Los patitos de goma de la NASA siguen sin aparecer

2009-01-05T17:54:00.024+01:00

La NASA desplegó a mediados de septiembre, en el glaciar Jakobshavn, en Groenlandia, un dispositivo poco común. La idea era estudiar la aceleración del proceso de deshielo de los glaciares. Para ello prepararon 90 patitos de goma, cada uno de ellos con un email de la NASA y la palabra recompensa en tres idiomas (el Inuit entre ellos) escritos en el lomo, y los dejaron caer por agujeros por donde corre el agua a traves del grueso del glaciar. La idea era que cuando alguien encontrara uno de los patitos se comunicara con la NASA, facilitando dónde y cuándo lo habia encontrado, así la NASA podría visualizar las rutas de los patitos y comprender mejor el proceso de deshielo.

De momento la cosa no ha tenido demasiado éxito, ya que, casi cuatro meses después, los 90 patitos de goma tienen el estatus de desaparecidos, al igual que la sonda con antena y GPS que fue lanzada con ellos (aunque no haya servido de mucho, se agradece el guiño tecnológico). Habrá que esperar un tiempo prudencial antes de darlos por perdidos, quién sabe si alguno de estos patitos es arrastrado hasta nuestras costas. Si te lo encuentras, que sepas que la recompensa es de 100$.

El inicio de cuatro siglos de sorpresas.

2009-01-04T00:11:00.030+01:00

“...¿Y qué diremos de los movimientos aparentes de los planetas, tan irregulares, que ellos no sólo se mueven por un tieempo en forma rápida y luego lentamente, sino que algunas veces se detienen totalmente, y luego, después de un largo tiempo, vuelven a moverse? Para salvar estas apariencias Ptolomeo introdujo epiciclos muy grandes, acomodándolos uno a uno a cada planeta, con algunas reglas de movimientos inconsistentes; todos ellos se eliminan con un sólo moviendo de la Tierra... “

“Diálogos sobre los principales sistemas del mundo” Galileo Galilei, 1632

Galileo Galilei nació en Pisa, el 15 de Febrero de 1564. Fue físico, astrónomo, matemático, filósofo, y gran conocedor del arte, en especial la literatura, la pintura y la música. Fue un hombre del renacimiento, mostrando siempre gran interés en la ciencia. Sus logros son muchos y en muchos campos, pero los más importantes son los que logró en el campo de la astronomía.

Era el año 1609 cuando Galileo escucha la noticia de que un óptico holandés llamado Hans Lippershey ha inventado un artilugio, compuesto de un tubo y dos lentes, que permite a quien mire a través de él ver objetos distantes como si estuvieran a pocos metros. Aun sin tener demasiados conocimientos en óptica, y sólo con las pocas referencias que tiene del invento, Galileo no tarda en fabricar uno y trabajar en él hasta mejorarlo. Usó este nuevo telescopio para observar, por primera vez, las estrellas, los planetas y la Luna. La Luna fue precisamente lo primero que observó, sorprendiéndose al comprobar que no era una esfera perfecta y lisa, como sostenía la escuela aristotélica que eran todos los cuerpos celestes. En "Sidereus Nuncius", 1610, la describe así:

“...me siento seguro de que la superficie de la Luna no es perfectamente lisa, libre de desigualdades y exactamente esférica,... sino que está llena de desigualdades, es desuniforme, llena de huecos y protuberancias, así como la superficie de la Tierra, la cual está alterada por todas partes con elevadas montañas y profundos valles...”

La primera evidencia de que el modelo geocéntrico es incorrecto la encuentra en Júpiter, cuando divisa cuatro cuerpos alrededor de éste. Tras varias noches estudiando sus movimientos, llega a la conclusión de que giran alrededor del planeta. Los denominó planetas mediciens, en honor a Cosme II de Médicis, antiguo alumno suyo. Hoy los conocemos como satélites galileanos e, individualmente, con el nombre que Galileo les dio: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Las cuatro mayores lunas de Júpiter.

La segunda evidencia, ésta a favor del modelo heliocéntrico que defendió Copérnico, está en Venus y sus fases. Galileo demostró que la única explicacion para las fases de Venus era que orbitaba alrededor del Sol, y no de la Tierra.

En 1632 publica “Diálogos sobre los principales sistemas del mundo”, donde usa estos y otros argumentos para burlarse de las ideas de Ptolomeo y hacer una defensa del modelo Copernicano. Al año siguiente Galileo es llamado ante el Santo Oficio, que bajo amenaza de tortura le obliga a renegar en público de todas sus ideas. Se prohíbe su libro y es condenado a arresto de por vida en su residencia de Florencia.
Galileo nunca dijo eso de "...y sin embargo, se mueve"

Enfermo y ciego, muere el 8 de enero de 1642.

Hoy su legado científico es indudable y reconocido, y es considerado el padre de la astronomía moderna. En 2009, Año Internacional de la Astronomía, se celebra el momento en que, cuatrocientos años atrás, Galileo dirigiera por primera vez su telescopio hacia el cielo.